Млечный путь.
32. – В ясные летние ночи, звёздные и безлунные, каждый может заметить беловатую полосу, пересекающую небо от одного края до другого; эту полосу древние назвали Млечным Путём из-за её беловатого цвета. Этот рассеянный свет, многократно исследованный новейшими телескопами, этот путь, усеянный золотым песком, или молочный поток древних мифологий превратился в обширное поле неизведанных чудес. Изыскания и наблюдения привели к знакомству с истинной его природой и там, где глаз различал только слабое свечение, открылись миллионы солнц, более лучезарных и обширных, чем то, которое нас освещает.
33. – Млечный Путь – это действительно поле, усеянное солнечными планетными цветами, сияющими на всём своём обширном протяжении. Наше Солнце и все сопровождающие его тела принадлежат к числу блестящих светил, из которых состоит Млечный Путь; но, несмотря на гигантские размеры Солнца по сравнению с земным шаром и на обширность его системы, оно всё-таки занимает едва заметное место среди этого величественного скопления светил. Можно насчитать до 30 миллионов солнц, подобных нашему, вращающихся в этой громадной полосе и отстоящих одно от другого более чем на 100 тысяч поперечников земной орбиты*.
* Более 3 триллионов 400 миллиардов миль.
34. – По этим приблизительным соображениям можно судить об обширности этой звёздной области и об отношении нашей солнечной системы к остальным, составляющим эту область системам. Можно судить также о незначительности нашей системы и тем более о ничтожности нашей маленькой Земли. Что же было бы, если сравнить эти величины с населяющими земной шар существами!
Я говорю о ничтожности Земли не только в отношении материального пространства и физического состояния изучаемых нами тел - это было бы не много, - но главным образом, о моральном состоянии её обитателей и занимаемом ими месте в иерархической лестнице существ. Там проявляется Творение во всём своём величии, создающее и распространяющее вокруг солнечной системы, во всех обступивших её со всех сторон системах, проявления жизни и разумного сознания.
35. – Таким образом, мы узнаем, какое положение занимают наше Солнце и наша Земля среди других небесных тел; но эти соображения приобретут ещё большее значение, если мы подумаем о состоянии самого Млечного Пути, который в бесчисленности звёздных миров представляет также совершенно незаметную величину: Млечный Путь – не что иное, как звёздная туманность, каких существуют тысячи в пространстве. Если же она нам кажется обширнее и богаче других туманностей, то это происходит лишь оттого, что он нас окружает и развёртывается перед нашими глазами во всю свою величину, тогда как другие туманности, исчезающие в неизмеримых глубинах пространства, едва видимы для нас.
36. – Итак, зная, что Земля – ничто или почти ничто в сравнении с солнечной системой; эта же последняя – ничто или почти ничто среди Млечного Пути; а Млечный Путь – ничто или почти ничто между бесчисленным количеством туманностей, и сама эта бесчисленность – очень малая величина в бесконечности Творения, начинаешь понимать, что такое земной шар.
