Жизненное начало.
16. – Говоря, что растения и животные состоят из тех же элементов, что и минералы, мы имеем в виду исключительно минеральную их сторону и говорим тут только об их теле.
Оставляя в стороне разумное начало, составляющее особый вопрос, мы хотим сказать, что в органической материи есть специальное, неуловимое начало, до сих пор ещё не объяснённое, так называемое жизненное начало. Эта сила, активная в живом существе и угасшая в мёртвом, придаёт органической материи характерные особенности, отличающие её от веществ неорганических. Химия, разлагающая и вновь составляющая большую часть неорганических тел, не может достичь того, чтобы составить хоть сухой лист. Это ясно доказывает, что в этих телах есть что-то, чего нет в других.
17. – Является ли жизненное начало чем-то отдельным, имеющим своё собственное существование? Или, чтобы вернуться к системе единства образующей силы, мы можем считать его особым состоянием, одним из превращений всеобщего космического флюида? В таком случае, этот флюид становится началом жизни точно так, как он же проявляется в виде света, огня, тепла, электричества. В этом последнем смысле вопрос этот и решён в приведённых выше сообщениях (Гл. VI, Всеобщая уранография).
Какого бы мнения мы ни придерживались о природе жизненного начала, оно существует, поскольку мы видим его действия. Значит, логично допустить, что органические существа, образуясь, усваивают себе жизненное начало, необходимое им для их назначения; или, если угодно, можно признать, что это начало развивается в каждой особи при самом соединении элементов, подобно тому, как при известных обстоятельствах развиваются тепло, свет или электричество.
18. – Кислород, водород, азот и углерод, соединяясь без жизненного начала, могли бы образовать только минерал или неорганическое тело; а жизненная сила, изменяя молекулярное строение этого тела, придаёт ему специальные свойства, и вместо минеральной молекулы получается молекула органического вещества.
Деятельность жизненного начала поддерживается во время жизни деятельностью органов тела наподобие того, как тепло поддерживается вращательным движением колеса; когда деятельность эта прекращается смертью, угасает и жизненное начало, подобно теплу после прекращения движения колеса. Но действие, произведённое жизненным началом на молекулярный состав тела, остаётся и после погашения этого начала точно так, как дерево остаётся обугленным после исчезновения тепла. При анализе органических тел химия находит их составные элементы, кислород, водород, азот и углерод, но не может восстановить их, потому что причина соединения исчезла, и нет возможности воспроизвести её действие, тогда как камень вполне может быть восстановлен.
19. – Мы взяли для сравнения теплоту, развиваемую движением колеса, поскольку это явление обычное, каждому известное и понятное; но было бы точнее сказать, что при соединении элементов для образования органических тел развивается электричество. Таким образом, органическое тело – это настоящие электрические батарейки, действующие, пока элементы его находятся в условиях, необходимых для проявлений электричества: это жизнь; но он перестаёт действовать, когда условия эти изменяются: это смерть. Поэтому жизненное начало – это не что иное, как особого рода электричество, называемое животным электричеством, проявляющееся во время жизни при действии органов и прекращающееся со смертью по прекращении этого действия.
