Вторичный период.
28. – С переходным периодом исчезает колоссальная растительность и животные, отличавшие эту эпоху, то ли из-за того, что на планете изменились атмосферические условия, то ли из-за того, что целая череда катаклизмов уничтожила всё живое на земле. Возможно, что обе причины способствовали этой перемене, поскольку, с одной стороны, земные сады, относящиеся к концу этого периода, доказывают сильные потрясения, произведённые поднятием почвы и извержениями, выбросившими на поверхность огромное количество лавы, а с другой, во всех трёх царствах природы произошли заметные перемены.
29. – Вторичный период в отношении минералов характеризуется многочисленными слоями, медленно оседавшими из воды и обозначившими собой несколько определённых эпох.
Растительность менее быстра и менее колоссальна, чем в предшествующий период, вероятно, вследствие понижения температуры и уменьшения сырости, а также из-за изменений, происшедших в составе атмосферы. К травянистым растениям с мягкими стеблями присоединяются древесные породы и первые настоящие деревья.
30. – Животные всё ещё водные или, самое большее, земноводные; и жизнь на суше делает мало успехов. В морских глубинах появляется громадное количество мягкотелых, раковины которых образовывались из известковых материалов; появились новые виды рыб, более совершенных, чем в предыдущем периоде; наконец, явились первые китообразные. Самыми характерными животными для этой эпохи были чудовищные рептилии, среди которых можно отметить:
Ихтиозавр, род рыбы-ящера, достигавшего 10 метров в длину, удлинённые челюсти которого были вооружены сто восьмьюдесятью зубами. Своим общим видом он слегка напоминает крокодила, но лишённого твёрдого панциря; его глаза по величине равнялись голове человека; у него были плавники, как у кита, и выбрасывал воду через водомётные отверстия, подобно киту.
Плезиозавр, другая морская рептилия, такая же большая, как и ихтиозавр, его чрезвычайно длинная шея, изгибалась, как у лебедя, и придавала ему сходство с огромной змеёй, прикреплённой к телу черепахи. Голова его походила на ящера, а зубы были как у крокодила. Кожа у него была, должно быть, гладкая, как у предыдущего; по крайней мере, никогда не находили следов его панциря или чешуи*.
Телеозавр более приближается к современным крокодилам, которые похожи на его уменьшенные копии; подобно эти последним, он имел чешуйчатый панцирь и жил одновременно в воде и на земле; ростом он был около 10 метров, из которых 3 или 4 занимала одна голова; громадная пасть его имела до 2 метров в отверстии.
Мегалозавр, гигантский ящер вроде крокодила, 14-15 метров длиной, в основном плотоядный, питающийся рептилиями, небольшими крокодилами и черепахами. Его чудовищная челюсть была снабжена серповидными зубами с двойным остриём, выгнутыми назад, так что раз попавшая в пасть жертва не могла уже ускользнуть.
Игуанодон, самый большой из появившихся на земле ящеров: он имел до 20 до 25 метров от головы до конца хвоста. На носу у него был костяной нарост вроде того, какой есть у современной игуаны, от которой он, кажется, отличается только ростом, а игуана обычно не длиннее одного метра. Форма зубов доказывает, что он принадлежал к травоядным, а по ногам видно, что это было животное земное.
Птеродактиль, странное животное, величиной с лебедя, одновременно напоминавшее телом рептилию, головой птицу, и летучую мышь своей мясистой перепонкой, соединявшей его необыкновенной длины пальцы, служившие ему парашютом, когда он с дерева бросался на свою добычу. У него не было рогового клюва, как у птиц, но кости челюсти, длиной в половину тела и снабжённые зубами, оканчивались остриём, походившим на клюв.
* Первая окаменелость этого животного была найдена в Англии в 1823 году. С тех пор открыты такие же во Франции и в Германии.
31. – Во время этого периода, вероятно, очень долгого, о чём свидетельствуют количество и толщина геологических слоёв, животная жизнь получила огромное развитие в водах, подобно тому, как развилась растительность в предшествовавшем периоде. Более чистый и пригодный для дыхания воздух позволяет уже некоторым животным жить на земле. Море несколько раз перемещалось, но без слишком сильных потрясений. С этим периодом исчезают также виды гигантских водных животных, заменившиеся позднее аналогичными видами, более пропорциональных форм и меньших размеров.
32. – Человек в гордости своей говорил, что все животные сотворены для него и для его потребностей. Но велико ли число тех, которые служат ему непосредственно и которых он мог приручить, в сравнении с неисчислимым количеством тех, с которыми он никогда не имел и не будет иметь никаких отношений? Как поддерживать подобное утверждение в виду бесчисленных пород, населявших Землю за сотни миллионов веков до человека и исчезнувших ранее его появления? Можно ли сказать, что они были созданы ради него? Однако эти виды приносили своего рода пользу и все имели вескую причину для существования. Бог не мог бы создать их по одному только капризу или чтобы иметь удовольствие их уничтожить: ведь у всех их была жизнь, инстинкты, они испытывали чувства страдания и благосостояния. С какой же целью Он это сделал? Цель эта, вероятно, была в высшей степени мудрой, хоть мы этого ещё не понимаем. Может быть, когда-нибудь это и будет открыто человеку, чтобы смирить его гордыню; а пока, сколько идей растут в нас при виде новых горизонтов, открывающихся перед нашими глазами! Как внушительно зрелище Творения, такого величественного в своей медлительности, такого прекрасного в своей предусмотрительности, такого точного, определённого и неизменного в своих результатах.
