Иерархия органических существ.
24. – Между растительным и животным царством не существует резко очерченной границы. На крайних пределах того и другого находятся зоофиты или животно-растения, само название которых указывает, что они принадлежат как к одному царству, так и к другому: это соединительное между ними звено. Подобно животным, растения родятся, живут, растут, питаются, дышат, воспроизводятся и умирают. Как и животным, им необходимы для продолжения жизни свет, тепло и вода; если они их лишены, то они чахнут и умирают; поглощение испорченного воздуха или вредных веществ их отравляет. Главной же их отличительной чертой надо считать их прикрепление к почве и высасывание из неё своего питания без перемены места.
Зоофит имеет внешние признаки растения; подобно ему, он прикреплен к почве; но, в качестве животного, жизнь его определённее, и своё питание он черпает из окружающей среды.
Одной ступенью выше, животное уже свободно и само находит свою пищу; здесь, прежде всего, встречаются бесконечно разнообразные полипы с мягким телом и без определённых органов, отличающиеся от растений только свободой передвижения; потом в порядке развития органов, жизненной деятельности и инстинкта идут черви, моллюски, мясистые животные, не имеющие костей, из которых некоторые голы, как слизень или осьминог, а другие снабжены раковинами, как улитки или устрицы; ракообразные, тело которых покрыто твёрдым панцирем, например, раки и крабы; насекомые, жизнь которых отличается замечательной деятельностью, и появляется инстинкт созидания, как у муравья, пчелы или паука. Некоторые из них подвергаются превращениям, как, например, гусеница, превращающаяся в элегантную бабочку. Затем следует подраздел позвоночных животных, имеющих твёрдый костяной скелет. К ним принадлежат рыбы, пресмыкающиеся, птицы и, наконец, млекопитающие, организация которых наиболее полна.
25. – Если рассматривать только два крайних пункта этой цепи, то трудно заметить в них какую-либо видимую аналогию; но если без перерыва переходить от одного звена к другому, то можно без резких скачков перейти от растения к позвоночному животному. И становится понятным, что животные со сложной организацией могут являться лишь превращением или постепенным и сначала мало заметным развитием непосредственно предшествующего низшего вида, и так далее до первобытного элементарного существа. Между жёлудем и дубом разница велика; однако, если шаг за шагом проследить развитие жёлудя и дойти до дуба, то мы перестанем удивляться, что он происходит от такого маленького семени. Если жёлудь может заключать в себе скрытые элементы для образования гигантского растения, почему не может случиться того же в отношении мошки и слона? (№ 23.)
Поэтому понятно, что произвольное зарождение возможно только для элементарных органических существ; высшие виды составляют продукт последовательных превращений этих простейших организмов по мере того, как им благоприятствуют климатические условия. Каждый вид приобретал способность воспроизведения, а скрещивания приводили к бесчисленным разновидностям. Но раз вид утверждался в условиях продолжительного существования, можно ли отрицать, что первичные зародыши, из которых он произошёл, не исчезли, как уже ненужные? Кто может сказать, что наша современная мошка именно та, которая, переходя от превращения к превращению, произвела слона? Так объясняется, почему для животных со сложной организацией не существует произвольного зарождения.
Эта теория хотя и не признана ещё окончательно, но, видимо, склоняется к преобладанию в современной науке; серьёзнейшие наблюдатели считают её наиболее рациональной.
