8. Неравенство в распределении богатств -- это одна из тех проблем, которую напрасно стараются решить, имея в виду только теперешнюю жизнь. Первым вопросом представляется следующий: почему не все люди одинаково богаты? Они не одинаково богаты по той простой причине, что они не одинаково умны, деятельны и трудолюбивы, чтобы приобретать; неодинаково умеренны и дальновидны, чтобы уметь сохранять его. Наконец, математически доказано, что богатство, равномерно распределённое, дало бы каждому весьма малую и недостаточную часть; что если бы подобное распределение совершилось, то равновесие быстро нарушилось бы вследствие различия характеров и способностей; если же допустить возможность этого и длительность, то каждый едва имел бы, чем жить, такое распределение послужило бы уничтожением всех великих трудов, способствующих прогрессу и удобствам человечества; предположим, что это разделение и дало бы каждому необходимое, но оно всё же лишило бы стимула, толкающего к великим открытиям и полезным предприятиям. Если Бог сосредотачивает богатства в известных местах, то это для того, чтобы оттуда они расходились в достаточном количестве по мере надобности.
Согласившись с этим, спрашивают, почему Бог даёт богатство людям, не способным сделать его плодотворным для общего блага. В этом ещё раз проявляется мудрость и доброта Бога. Предоставляя человеку свободную волю, Он желал, чтобы человек собственным опытом дошёл до того, чтобы отличать добро от зла, и чтобы применение добра было результатом его усилий и его свободной воли. Им не должны руководить фатально ни добро, ни зло, так как он был бы тогда, подобно животным, только пассивным и безответственным инструментом. Богатство -- это средство нравственного испытания; но в то же время это могущественное средство для действия прогресса, Он не желает, чтобы оно долго оставалось непроизводительным; вот почему Он его перемещает постоянно. Каждый должен им обладать, чтобы испробовать себя и показать, он сумеет его употребить; но так как материально невозможно, чтобы все одновременно владели им; а если бы даже все и владели им, никто не трудился бы, и улучшение земного шара от этого пострадало бы, поэтому каждый владеет им по очереди: так, не имеющий богатства теперь, имел его уже или будет иметь в другом существовании, а имеющий его сегодня может не иметь завтра. Существуют богатые и бедные, потому что Бог справедлив, и каждый должен работать в свою очередь; для одних бедность -- это испытание их терпения и покорности; для других богатство служит испытанием милосердия и самоотверженности.
Многие резонно огорчаются, видя, какое жалкое употребление дают некоторые люди своему богатству, видя низкие страсти, порождаемые роскошью, и спрашивают себя, справедлив ли Бог, давая богатство подобным людям? Конечно, если бы человек существовал один раз, ничто бы не оправдывало подобного распределения богатств на земле; но если вместо того, чтобы ограничивать свою точку зрения только настоящей жизнью, рассматривать всю цепь существований, то становится ясным, что всё уравновешено и справедливо. Значит, бедный не имеет причины обвинять Провидение и завидовать богатым, а богатый тоже не имеет основания гордиться тем, чем он обладает. Если люди злоупотребляют богатством, то ни указы, ни законы против роскоши не исправят зла; законы могут временно изменить внешность, но они не могут изменить сердец. Вот почему подобные законы только временны, и за ними всегда следует более сильная реакция. Источник зла - в эгоизме и гордыне; злоупотребления разного рода сами прекратятся, когда люди будут соотносить себя с законом милосердия.
