ЭССЕНИТЫ или ЭССЕНЫ – еврейская секта, созданная к 450 году до рождения Иисуса Христа, во времена Маккавеев, члены которой, обитавшие в своего рода монастырях, формировали между собой нечто вроде религиозно-нравственной ассоциации. Они выделялись своими мягкими нравами и возвышенными добродетелями, проповедовали любовь к Богу и своему ближнему, бессмертие души, и верили в воскресение. Они практиковали безбрачие, осуждали рабство и войну, отдавали своё имущество в общее пользование и занимались сельским хозяйством. В противоположность чувственным Саддукеям, отрицавшим бессмертие, Фарисеям, слепо практиковавшим внешние культы и церемонии, у которых добродетель была лишь прикрытием, они не принимали ни одну из сторон в ссорах этих двух сект. Их жизнь походила более на жизнь первых христиан, и принципы морали, которые они проповедовали, дали повод некоторым думать, что Иисус являлся членом этой секты до начала своей миссии. Уверенно можно сказать лишь то, что он должен был знать эту секту, но ничто не доказывает, что он был её сторонником, и всё, что написано по этому поводу, в высшей степени гипотетично*.
* Смерть Иисуса, якобы написанная одним из братьев-эссенитов – это полностью апокрифическая книга, написанная с целью подтверждения этого мнения и содержащая в себе самой доказательство своего современного происхождения.
