26. Em consequência do deslocamento das águas, os terrenos que produziam essas
massas de vegetais foram submergidos, cobertos de novos sedimentos terrosos,
enquanto os que se achavam emersos se adornavam, a seu turno, de vegetação
semelhante. Houve assim muitas gerações de vegetais alternativamente aniquiladas e
renovadas. O mesmo não se deu com os animais que, sendo todos aquáticos, não
estavam sujeitos a essas alternativas.
Acumulados durante longa série de séculos, esses destroços formaram
camadas de grande espessura. Sob a ação do calor, da umidade, da pressão exercida,
pelos posteriores depósitos terrosos e, sem dúvida, de diversos agentes químicos,
dos gases, dos ácidos e dos sais produzidos pela combinação dos elementos
primitivos, aquelas matérias vegetais sofreram uma fermentação que as converteu
em hulha ou carvão de pedra. As minas de hulha são, pois, produto direto da
decomposição dos acervos de vegetais acumulados durante o período de transição. É
por isso que são encontrados em quase todas as regiões*.
* A turfa se formou da mesma maneira, pela decomposição dos amontoados de vegetais, em terrenos pantanosos; mas, com a diferença de que, sendo de formação muito mais recente e sem dúvida noutras
condições, ela não teve tempo de se carbonizar.
